武术的传习，不外乎“形”、“法”和“功”──“形”是动作的模仿；“法”是动作在实战上的使用方法和技巧；“功”包括对体能、力量、速度、反应、准确度的要求，以及对“法”的应用的娴熟程度，甚至对拳种的风格、风味的掌握和流露。

套路对技击技巧的“形”，的确有保存、纪录的作用（特别是在不擅使用图画、文字的社群中）。不过初学者以套路作为武术基本训练时，往往只是以套路作为锻炼体格的体操，传授者未必会对套路中的“法”（实战技巧）作太详细的解释。如果光练套路，特别是单人套路（非对拆套路），更缺少对抗性的操练，加上套路的确有为表演而加添的艺术成分，这些因素有时会让某些套路的从习者变得盲从、僵化，知其然而不知其所以然，只懂打出漂亮的花拳绣腿，而不知道如何把套路中的技巧应用在实战上。因此，目前的武术运动员虽然同时很快的学会多种风格迥异的套路，但是对于其技击和攻防含义大多并不清楚。

由于太极套路被普遍当作工闲时的保健操来传授和练习（有些国家体委新创的太极套路，更是专门只为这原因而开发），上述的弊病在太极界也尤为明显。对套路中招式的应用方法不甚了了的传授者，实在大有人在。

因此，实战经验比较丰富的武术从习者，往往对“散手”的应用更为重视。为弥补套路竞赛在实战上的不足，中国近年也积极发展散打比赛。